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Murray R. Garnick, Executive Vice President und Chefsyndikus der Altria Group, hat seinen Rücktritt zum 1. April 2024 angekündigt, nach fast 40 Jahren im Unternehmen. Sein Nachfolger wird Robert A. McCarter, derzeit Senior Vice President und Associate General Counsel. Die Ankündigung unterstreicht Garnicks bedeutende Beiträge zur Bewältigung von Rechtsstreitigkeiten und zur Förderung von Maßnahmen zur Reduzierung des Tabakkonsums in den Vereinigten Staaten.
Die Altria Group kündigt an, dass sie im Anschluss an einen Aktionärsantrag aus dem Jahr 2022 eine Bewertung der Gleichberechtigung und der Bürgerrechte durchführen wird. Die Bewertung wird von Altria unter der Aufsicht eines unabhängigen externen Beratungsgremiums geleitet und wird die Richtlinien zur Schadensminimierung beim Tabakkonsum, die Marketingpraktiken und die Bemühungen um Inklusion und Vielfalt überprüfen. Ein von Dritten bestätigter Bericht wird innerhalb von 12 Monaten veröffentlicht werden, wobei der Prozess darauf ausgelegt ist, die Bedenken der Aktionäre zu berücksichtigen und gleichzeitig die Risiken von Rechtsstreitigkeiten zu minimieren.
Die Altria Group gibt bekannt, dass die Hart-Scott-Rodino-Wartefrist für die Übernahme von NJOY Holdings abgelaufen ist und damit eine wichtige regulatorische Hürde genommen wurde. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Transaktion im 2. Quartal 2023 abgeschlossen werden kann, vorbehaltlich der üblichen Abschlussbedingungen. Diese Übernahme unterstützt die Strategie von Altria, erwachsene Raucher auf rauchfreie Produkte umzustellen.
Die Altria Group hielt ihre Jahreshauptversammlung 2023 ab, auf der CEO Billy Gifford zu den Aktionären sprach und die vorläufigen Abstimmungsergebnisse bekannt gab, darunter die Wahl der Vorstandsmitglieder und die Genehmigung der Vergütung der Führungskräfte. Der Vorstand erklärte eine reguläre vierteljährliche Dividende von 0,94 US-Dollar pro Aktie, die im Juli 2023 zahlbar ist. Das Unternehmen hob sein Tabakproduktportfolio und seine Vision hervor, erwachsene Raucher auf rauchfreie Alternativen umzustellen.
Die Altria Group hat eine Vergleichsvereinbarung in Höhe von 235 Millionen US-Dollar getroffen, um etwa 6.000 JUUL-bezogene Rechtsstreitigkeiten auf Bundes- und einzelstaatlicher Ebene beizulegen und damit langwierige Gerichtsverfahren zu vermeiden. Der Vergleich deckt die meisten anhängigen Fälle ab, schließt aber bestimmte Fälle der Generalstaatsanwaltschaft, der amerikanischen Ureinwohner, des Kartellrechts und Kanadas aus, wobei das Unternehmen im zweiten Quartal 2023 eine Belastung vor Steuern verbuchen wird.
Die Altria Group hat Umfrageergebnisse veröffentlicht, die eine überwältigende öffentliche Unterstützung für die Schadensbegrenzung beim Tabakkonsum zeigen. Zwei Drittel der Amerikaner und 78 % der Fachleute sind der Meinung, dass sich die FDA auf die Bereitstellung weniger schädlicher Alternativen zu Zigaretten konzentrieren sollte, anstatt diese zu verbieten. Die Umfrage zeigt eine starke Unterstützung für FDA-Maßnahmen zur Information erwachsener Raucher über Risikodifferenzen und zur Bereitstellung rauchfreier Produkte, während gleichzeitig die Besorgnis über illegale Märkte und die Unterstützung für die Einbeziehung von Ärzten in die Kommunikation zur Schadensminderung hervorgehoben wird.
Die Altria-Gruppe veranstaltete einen Investorentag, auf dem sie ihre ehrgeizigen Unternehmensziele für 2028 vorstellte, darunter ein Wachstum des Gewinns pro Aktie und der Dividende im mittleren einstelligen Bereich, Pläne zur Verdoppelung des Umsatzes mit rauchfreien Produkten auf 5 Milliarden US-Dollar und die Vorstellung der neuen rauchfreien Produkte SWIC und on! PLUS. Das Unternehmen bekräftigte die Gewinnprognose für 2023 von 4,98 bis 5,13 US-Dollar pro Aktie und erläuterte die Expansion in internationale Märkte sowie die fortgesetzte Konzentration auf die Umstellung erwachsener Raucher auf risikoärmere Alternativen.
Die Altria Group hat ihre gesamte Minderheitsbeteiligung an JUUL Labs gegen eine globale Lizenz für das geistige Eigentum von JUUL an erhitztem Tabak eingetauscht und begründet dies mit den regulatorischen Herausforderungen und Unsicherheiten, denen JUUL ausgesetzt ist. Die 250-Millionen-Dollar-Investition wird im ersten Quartal 2023 als Sonderposten verbucht, wobei Altria weiterhin Optionen prüft, um in der Kategorie der E-Dampferzeugnisse zu konkurrieren und gleichzeitig zu rauchfreien Produkten überzugehen.
Altria meldete starke Finanzergebnisse für das vierte Quartal und das Gesamtjahr 2022 mit einem Wachstum des bereinigten Gewinns pro Aktie von 5 %, kündigte ein neues Aktienrückkaufprogramm in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar an und gab eine Gewinnprognose für 2023 von 4,98 bis 5,13 US-Dollar pro Aktie ab, was einem Wachstum von 3 bis 6 % entspricht. Das Unternehmen hob die strategischen Fortschritte in seinem rauchfreien Portfolio hervor, während es gleichzeitig die makroökonomischen Herausforderungen, einschließlich der Auswirkungen der Inflation auf das Verbraucherverhalten, meisterte. Altria betonte auch sein anhaltendes Engagement für unternehmerische Verantwortung und ökologische Führung.